Histoires oubliées

Émission 17

Elspeth Russell, une femme dans le ciel

La Seconde Guerre mondiale a semé la dévastation sur son passage et fauché des millions de vies. Paradoxalement, elle a permis à certaines femmes de prendre leur envol et d’accéder à des domaines d’activités qui avaient jusque-là été réservés aux seuls hommes. Ce fut le cas d’Elspeth Russell, l’unique Québécoise engagée comme pilote civil dans la Air Transport Auxiliary (ATA), une organisation anglaise chargée de livrer les avions neufs sortant des usines. Avec pour mission quotidienne de mener à bon port quatre ou cinq avions différents, volant à vue dans des conditions souvent difficiles et sans système radio, la jeune femme aura livré 291 appareils en moins de trois ans. C’est dans ce contexte qu’elle fit la connaissance de son mari, Gerry Burnett, avec qui elle fondera plus tard la Matane Air Services. Elle fut aussi la seule femme à atterrir au Panthéon de l’air et de l’espace du Québec, où elle fut intronisée en 2002.

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