Histoires oubliées

La Mauricie doit son nom à la rivière qui traverse son territoire sur quelque 560 kilomètres : le Saint-Maurice. Si les Amérindiens la remontaient pour pénétrer dans les terres dès le II^e siècle, il faudra attendre longtemps avant qu’un homme blanc ne la découvre dans sa totalité.

Jacques Cartier comme Champlain s’y essayèrent, mais furent arrêtés par des rapides, à l’endroit précis où l’on érigera les Forges du Saint-Maurice en 1730. Les Forges furent la première industrie sidérurgique canadienne.

Le Père Buteux, un jésuite, fut le premier Blanc à remonter le Saint-Maurice jusqu’à sa source, en 1651. Il fallut ensuite attendre jusqu’en 1829 pour approfondir la connaissance de la région avoisinante, lorsque le Bas-Canada finança la prospection du territoire mauricien, puis, en 1847, son arpentage.

De l’avis général, on considéra la région impropre à la colonisation, surtout en raison de la pauvreté de ses terres. Cependant, son potentiel hydroélectrique et ses ressources ligneuses en favorisèrent l’essor, attirant les industries métallurgiques et les compagnies forestières.