Histoires oubliées

Les nécessités du commerce forestier ont imposé aux hommes d’inventer des moyens ingénieux afin de transporter les arbres coupés. C’est ainsi que la drave est devenue une pratique courante.

Suivant le courant, elle permettait d’acheminer le bois qui avait été abattu durant l’hiver. Aidés par le glissement que permet la neige, les bûcherons entassaient leur récolte à la décharge des lacs. Au retour du printemps, la fonte des glaces entraînait les billots jusqu’à la rivière, qu'ils descendaient ensuite.

Des draveurs, aussi agiles que courageux, devaient faciliter l’acheminement des rondins et éviter les embâcles, sautant d’un billot à l’autre pour les maintenir dans le droit chemin, parfois au risque de leur vie.

Lorsque les billes arrivaient dans des rivières plus vastes, elles étaient attachées ensemble pour devenir des radeaux, aussi appelés « cages ». Conduits jusqu’à destination par les « cageux », ces radeaux devaient parfois être désassemblés à l’approche des rapides.

La drave perdit en popularité à mesure que se développa le transport ferroviaire et routier. Sur le Saint-Maurice, elle cessa définitivement en 1995. Il fallut trois ans pour purger la rivière des résidus de bois qui s’y étaient accumulés et qui la souillaient.