Histoires oubliées

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L’esclavage pendant l’Antiquité

En Grèce, l’esclavagisme apparut très tôt, d’abord en conséquence de dettes impayées. Son usage se répandit, fut justifié par les philosophes et se systématisa, à un point tel qu’il fut quasi considéré comme naturel.

En effet, vers 500 av. J.-C, près de la moitié de la population d’Athènes était réduite en esclavage. On dit que leurs conditions étaient plus enviables qu’ailleurs : mis à part ceux qui travaillaient dans les mines, les esclaves s’occupaient des tâches domestiques, artisanales ou agricoles, et certains pouvaient racheter leur liberté.

Sous l’Empire romain, où les conquêtes entraînèrent un déferlement de nouveaux arrivants, les esclaves œuvraient aux travaux publics, comme gladiateurs ou dans les latifundia, ces grands domaines agricoles. Les révoltes se firent plus nombreuses, dont la plus célèbre menée par Spartacus.

Quant au stoïcisme, il favorisa l’affranchissement des esclaves.

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