Histoires oubliées

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Les pilotes du fleuve Saint-Laurent

Le fleuve cache sous ses eaux de magnifiques trésors, mais aussi de nombreux obstacles pour la navigation. C’est pourquoi le métier de pilote existe depuis le XVII^e siècle sur le fleuve Saint-Laurent. Les pilotes guident les capitaines dans les ports ou à travers les eaux dangereuses. Ils empêchent les navires de se fracasser sur les écueils et contribuent à préserver l’environnement.

Les vestiges de la première maison des pilotes du Bas-Saint-Laurent se dressent toujours le long de la route 132, à Pointe à la Loupe. Sur ce promontoire, les pilotes observaient autant la rive sud que la rive nord du fleuve. Grâce au savoir transmis de père en fils et à leur expérience, ces hommes courageux pouvaient établir des cartes marines décrivant la voie maritime depuis l’Île d’Orléans jusqu’à Pointe-des-Monts.

Jusqu’à l’apparition des bouées et des phares au XIX^e siècle, le métier de pilote était l’un des plus dangereux. Les eaux du fleuve Saint-Laurent sont piégées. On y compte 84 îles et îlots. Plusieurs pilotes perdirent la vie en essayant de dompter le redoutable fleuve. De nos jours, les pilotes actuels, gardiens de la tradition et du savoir, ont beaucoup de respect pour ces pionniers.

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Les dompteurs de fleuve