Histoires oubliées

Pendant la saison estivale, aux Îles-de-la-Madeleine, les petits bateaux multicolores reviennent chargés de poissons, de homards ou de crabes. L’hiver, les capitaines délaissent leur embarcation et attendent l’arrivée de la nouvelle saison de pêche, mais certains osent affronter les glaces et pratiquent la chasse au phoque, parfois au péril de leur vie.

Pour aller chasser le phoque, les hommes partent généralement en groupe de quatre ou de six. Ils apportent avec eux un canot destiné à recevoir les peaux ou les autres produits de l’animal et, au besoin, à s’abriter. Ce travail d’expédition est difficile et risqué. Certains ne reviennent jamais ou passent des nuits entières perdus au milieu des glaces.

Encore aujourd’hui, dame nature a le dernier mot. Au cours des 125 dernières années, une trentaine de chasseurs de phoques madelinots ont rendu l’âme sur la banquise. Malgré les nouvelles technologies, ce métier reste dangereux, car les glaces du Golfe du Saint-Laurent n’ont pas de pitié pour les aventuriers qui prennent le risque de les affronter.