Histoires oubliées

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Les premières motoneiges au Québec

L’autoneige est née d’un besoin de rendre les véhicules motorisés bien adaptés aux variations climatiques extrêmes que connaissent les États américains du nord et le Canada. Consciente de la demande engendrée par l’invention de Monsieur Landry durant les années 20, la compagnie Ford manufactura une pièce capable d’interchanger les roues avant de son modèle A par des skis.

En 1930, Joseph-Émile Ross, un maître-forgeron de Mont-Joli, créa une autoneige à un seul patin. En 1933, avec le concours de ses fils Bruno et Jean-Louis, il fabriqua une autoneige à deux patins aux lignes arrondies et fluides.

Au même moment, Karl Lorch, de Spy Hill en Saskatchewan, présenta ce qu’il dénommera les snowplanes. Ces engins à l’allure bombée étaient munis de trois ou de quatre skis et étaient propulsés par une hélice directement reliée au moteur. Bien que le snowplane de Karl Lorch semble aujourd'hui avoir sombré dans l’oubli, l’inventeur avait à l'époque produit plus d’une vingtaine de modèles dont le prix variait alors entre 650 $ et 1 850 $.

Les premiers acquéreurs de l’autoneige furent des médecins de campagne, des ambulanciers et des prêtres en régions isolées. Le marché s'étendit ensuite aux commerces et aux services publics (transport, électricité, téléphone, courrier) de même qu'à l'entreprise forestière.

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La patente à Landry