Histoires oubliées

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La grippe espagnole

La grippe espagnole était une pandémie, c’est-à-dire une épidémie à l’échelle mondiale. Elle tire vraisemblablement son nom du fait que l’Espagne était, à l’époque, l’un des seuls pays à pouvoir mentionner la maladie.

Comme l’Espagne n’était pas impliquée dans la Première Guerre mondiale, elle ne subissait pas la censure militaire et ses journaux étaient en mesure d’en parler librement. Les pays belligérants gardaient le silence sur l’épidémie pour ne pas que l’ennemi croie leur armée diminuée.

Bien qu’il soit probable que des militaires canadiens aient contracté le virus dans les tranchées de Vimy ou d’ailleurs pendant la Première Guerre mondiale, la première vague de pandémie de grippe espagnole, au printemps 1918, aurait pris naissance en Chine ou aux États-Unis.

Le nombre de décès causés par la grippe espagnole est estimé à plus de vingt millions dans le monde entre 1918 et 1920. Certaines sources évaluent même le nombre de victimes à trente ou cinquante millions.

En comparaison, la Première Guerre mondiale aurait fait environ huit millions de morts. Au Canada, au moins deux millions de personnes auraient contracté le virus de la grippe espagnole et plus de 50 000 d'entre elles seraient décédées des suites de la pandémie.

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