Histoires oubliées

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Les internés de guerre

Pendant la Deuxième Guerre mondiale, les Canadiens d’origine japonaise furent internés dans des camps de la Colombie-Britannique. La communauté japonaise fut d’ailleurs la plus touchée par la Loi sur les mesures de guerre, loi conférant des pouvoirs d’urgence au gouvernement si celui-ci sent la menace d’une guerre, d’une invasion ou d’une rébellion. Au Québec, plusieurs Canadiens d’origine italienne furent emprisonnés à l’île Sainte-Hélène, près de Montréal. Les Allemands et les Autrichiens furent aussi arrêtés.

Les internés de guerre n’étaient pas nécessairement des prisonniers de guerre, mais étaient traités selon les mêmes normes internationales. En enfermant les citoyens d’origine allemande, autrichienne, italienne et japonaise, le Canada souhaitait contrer la menace potentielle que pouvaient représenter les ressortissants de pays ennemis.

Déjà, en 1939, le gouvernement canadien se préparait à appréhender une partie de ces « étrangers ». Pour ce faire, il avait établi, à partir de statistiques qu’il possédait, le nombre de Canadiens d’origine étrangère vivant dans chacune des provinces. Les autorités sélectionnèrent ensuite les personnes à interner lors du déclenchement des hostilités. Ces dossiers démontrent que le gouvernement était loin de l’improvisation dont certains parleront plus tard au sujet de la préparation à la guerre au pays.

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Des prisonniers spéciaux